韓征果然守了施清如一整晚。

因為安神湯和常太醫開的藥的作用，施清如這一夜睡得還算安穩，中途只滿臉痛苦的掙紮過一次，想是做了噩夢，讓韓征抱著輕輕拍了一回，在她耳邊低語了一回，“清如別怕，有我在，誰也休想再傷害你……乖乖的安心睡吧，睡醒了便什麽都好了……”

也就很快平靜了下來，又陷入了昏睡中，表情也變得安詳了起來。

韓征卻仍心痛難當，一直握著她的手，目不轉睛的守著她，直到天亮以後，施清如悠悠醒了過來，他才驚覺自己渾身都麻了。

施清如睡了一夜起來後，氣色情緒倒是都好了不少，見韓征眼圈下有淡淡的青影，胡茬也冒出了頭，便知道他定然守了她一整夜，忙道：“我昨兒不是說了，我沒事兒，讓督主只管忙自己的，或是歇息去嗎，怎麽督主就不肯聽呢？”

韓征見她恢覆了不少，喜悅之下，哪還顧得上身體麻不麻的，笑道：“我沒什麽可忙的，也不累。倒是你，肚子餓了嗎，要不要吃點兒東西？”

猶豫了一下，又道，“舌頭和喉嚨呢，還痛嗎？”

她方才說話時聲音仍然沙啞、含混不清，就算老頭兒昨兒給開的藥是仙丹，才一劑藥下去，顯然也不可能這麽快就好的了。

施清如點了點頭，“舌頭和喉嚨都好多了，是師父昨兒給我開了藥吧？想來再吃幾劑，忌口幾日，也就能大好了，督主不必安心。倒是肚子還真有些餓了，督主讓桃子或是采桑給我弄些吃的來吧。”

韓征忙道：“那你等著，我馬上讓她們弄去啊。”

起身就要往外走，卻因腳麻，剛起身便是一個趔趄，好容易才穩住了。

就聽得身後施清如又道：“督主讓她們多弄一些吧，我知道你肯定也一直沒吃東西。”

韓征不由心下一喜，清如仍然一如既往的關心他，昨兒看來真是他多慮了……忙笑著應了“好”，往外去了。

施清如這才閉上眼睛，長長的吐了一口氣。

她其實天還沒亮時，就已經醒了，可一想到昨日那糟糕至極的經歷，想到當時的惡心痛苦與絕望，她就一點也不想醒來，只想繼續睡下去。

那便什麽都可以不用想，也不用面對明顯一直守著她的韓征了。

但她又怎麽可能一直睡下去？

逃避從來便不能解決問題。

她也不忍韓征一直那般勞累，一直那般心痛自責愧疚，他已經做得足夠好了，亟等著他們去做的事更是不知凡幾，能讓她和他難過悲憤的時間，只有過去的這一夜而已。

她還有司藥局那麽多事情要處理，哪怕她已經再不想踏進皇宮那個全天下最華麗、也最讓人窒息的地方一步，她卻依然不想放棄自己一手建立起來，好容易才有了如今規模，走上了正軌的司藥局，不想放棄了自己的理想。

督主肩上的擔子就更重了，甚至說他一個人肩負著大周萬千百姓的安居樂業都毫不誇張，何況他也有自己的志向與抱負，有自己的責任與規劃，她怎麽能讓他就這樣一直守著自己，什麽都不管不顧了？

所以施清如最終還是“醒”了過來。

就當昨日發生的一切，都是一場噩夢吧，等時間一長，她自然也就能忘得幹幹凈凈了！

韓征很快去而覆返了，遠遠的就見施清如閉著眼睛，一臉的痛苦之色，卻在聽到他的腳步聲後，立時睜開了眼睛，臉上的痛苦之色也消失不見了……他還有什麽不明白的？

原來清如的看起來恢覆了不少，都是裝出來為了讓他寬心的。

也是，對於任何一個女孩兒來說，都是糟糕惡心透頂的經歷，她怎麽可能短短一夜，不過睡了一覺醒來後，便忘記了？她只是把痛苦都壓在了心底而已。

韓征深吸了一口氣，臉上也有了笑容，上前與施清如道：“桃子一直給你煨著清粥的，馬上就可以送到，我要了一碗雞湯面，等陪著你吃完後，我便回去更衣梳洗，然後忙我自己的去了，這樣你總不會再覺著我不聽話了吧？”

一面說，一面自然而然的握住了她的手。

施清如任他握了片刻，便假借咳嗽揉脖子的動作，把手自他手裏給抽了出去，然後很自然放進了被子裏，才笑道：“督主這樣就對了，本來我也沒事，打算今兒歇一日後，明兒便繼續進宮忙我的去了，司藥局可離不得我，司禮監和東廠，乃至整個朝廷，可就更離不得督主了。”

韓征眼神一黯。

原來真不是他多慮了，清如待他的確疏離了，甚至不願再與他有任何身體的接觸，看來昨兒的事給她留下的陰影，遠比他想象的更大……可眼下他卻是無計可施，只能寄希望於時間能慢慢的沖淡一切了。

很快桃子和采桑便送了清粥湯面來，二婢也都一臉的憔悴，但因施清如的醒來與好轉，腳步都輕快了不少。

韓征很想餵施清如的，他這會兒真是巴不得能為她做一切自己能做的。

考慮到她如今只怕與任何一個男人有任何的身體接觸都受不了，終究只能作罷，待桃子開始餵她後，自己也低頭吃起面來。

食不知味的吃完了面，施清如催他了，“面也吃完了，督主忙你的去吧，有桃子和采桑陪著我就夠了。”

韓征無法，只得再次叮囑完她千萬好好休息，好好吃藥，不許胡思亂想後，又叮囑了桃子采桑一通，才一步三回頭的離開了。

小杜子正在外面焦急的轉圈圈，是既想進去催韓征走了，又不忍心進去，想讓他能再多陪施清如一會兒。

不想一擡頭，就見他大步出來了，忙迎上前道：“幹爹，姑娘沒事兒了吧？那幹爹現在能進宮了嗎，柳哥已打發人來催請過幾次了。”

韓征面無表情道：“姑娘已經醒了，先回府，等本督梳洗更衣過了，再進宮不遲。”

一面說，一面已大步往外走。

小杜子忙跟了上去。

一時回到都督府，韓征梳洗完，又換了一身幹凈的官服後，便帶著小杜子，坐車進了宮去。

卻是剛過了太和門，就見柳愚急匆匆迎了上來，顧不得行禮，柳愚先就附耳與韓征道：“督主，皇上已經醒了，剛回了乾元殿去，看起來就很不高興的樣子，讓屬下盡快傳您見駕，只怕……”

韓征微一挑眉，“不是說不到今兒中午醒不過來嗎，怎麽提前了？”

柳愚聲音更低了：“昨晚皇上只幸了那宮女兩次，便昏睡過去了，早上醒來後，因見那宮女嬌媚可人，本來還想梅開三度的，不想卻是……力不從心，一怒之下，便把那宮女踹下了床，擺駕回了乾元殿。”

“那他在春禧殿都是怎麽與那兩位婕妤新寵雙宿雙飛的？”韓征一面說，一面已舉步往乾元殿所在的方向走去，“吃那些……東西？”

柳愚忙跟上，“倒是沒聽說皇上吃那些東西，總得有人替他弄去吧？那便總會有蛛絲馬跡，可屬下一直沒聽說，多半是那兩位陳婕妤使了什麽手段，讓皇上無知無覺的將東西吃了下去也未可知，不然他一貫愛惜龍體，自己吃的可能性應當不大。昨兒皇後……鄧氏又是通過熏香的手段來算計的皇上，到底及不上直接將東西吃下去威力更強，效力更久，哪怕屬下後來又悄悄兒點了加倍劑量的熏香，也差得遠，所以才會……”

韓征“嗯”了一聲，“這也怪不得你，四十好幾的人了，難道還能指望跟二十出頭的人一樣不成？給鄧氏那賤婦辦事的人可都找到了？”

柳愚點頭：“都找到了，一共三個，請督主示下如何發落？”

韓征冷冷道：“都送到東廠去，不是新近發明的幾種刑具都還沒試過嗎，正好拿他們來試，但別輕易試死了，讓他們好歹也得再多活一個月。”

柳愚應了“是”，又聽韓征問：“從昨兒到如今，沒有走漏任何風聲吧？”

忙道：“消息一直被封鎖在鳳儀殿以內，禦前的人也已換過一批了，另一批等回頭再尋了由頭換掉，督主只管放心。”

韓征遂不再說話，加快了腳步。

二人被簇擁著，很快抵達了乾元殿。

讓禦前的人替自己通傳後，韓征便等在殿外，好在只等了片刻，隆慶帝便傳他進去了。

韓征遂整了整衣冠，從容進了乾元殿，見到了隆慶帝，“臣參見皇上，皇上萬歲萬萬歲。”

隆慶帝眼圈發青，雙目渾濁，一副縱欲過度的樣子，並沒有如往常那般韓征一拜下，便叫了他起來。

而是死死盯了他半晌，才終於沈聲開了口：“韓征，朕這幾年萬事不管，竟致昨日才知道，原來如今大周除了朕這個皇帝、萬歲以外，竟然還有另一位‘立皇帝’、‘九千歲’，朕還真是有夠孤陋寡聞的。你自來消息靈通，知道那一位‘立皇帝’、‘九千歲’說的是誰嗎？”

韓征臉上卻並沒有如隆慶帝預料的那般，有絲毫的慌亂或是心虛，仍然一臉的從容冷靜，“稟皇上，臣知道那些人說的正是臣，畢竟臣深受皇恩是眾所周知的事實；同樣，東廠打擊起那些個不臣不法之人來，自來毫不留情也是事實。他們都深恨於臣與東廠，卻因皇上信重臣，奈何不得臣，便只能給臣編排這些誅心的諢號，以期有朝一日能傳到皇上耳朵裏，自然也就能達到離間皇上與臣的目的，讓皇上降罪於臣。如此他們便既能報仇解恨，也因沒有了臣與東廠時刻代皇上監視震懾著他們，又能橫行無忌，為所欲為了，還請皇上明鑒。”

隆慶帝想到自韓征掌了東廠以來，的確整個朝廷都肅清了不少；

他能有這幾年的清凈日子過，也都是因為有韓征替他把該他做的事、該他批的折子都給他做了批了，他才能真有幾分當皇帝只管高臥著，隨心所欲的感覺。

不像之前，凡事他都得自己來，一忙起來，禦書房的燈亮到三更，到不了五更，又得接著亮起來也是常事，以致他都一度懷疑過自己當這個皇帝到底是為了什麽了，就是為了讓自己每日都勞心勞力的累個半死麽？

可有了韓征後，他便再不用那麽忙累，不用再日日勞心勞力了，而且韓征手裏的權柄都是他給他的，他既然能給他，自然也就能收回來，——這樣一個無家無後的太監他用起來都不放心了，滿朝文武他還能用誰？

所謂“下君者，用己之力；中君者，用人之能；上君者，用人之智”。

當‘下君’太累，當‘上君’他又自問沒那個本事能耐，便是秦皇漢武，尚且不敢就自誇是上君，生平的功過是非，且得留得後人評說，何況他乎？

能當一個‘中君’，用能人之力量，代自己管好大周，已經上對得起列祖列宗，下對得起黎民百姓，也對不起自己了，一舉三得，何樂而不為呢？

隆慶帝這般一想，臉上的表情便不自覺緩和了幾分，卻仍沒叫韓征起來，只淡淡又道：“這麽說來，都是朕冤枉你了？”

韓征忙道：“皇上言重了，臣萬萬不敢如是想。臣深知能有今日的一切，都是承蒙皇恩浩蕩，因此從來都一心為君分憂，為國盡忠，斷不敢有任何的不臣不恭之心。”

隆慶帝冷哼道：“是嗎，你既對朕這般忠心，那昨日朕要臨幸恭定縣主，你為何要阻止朕，還對朕那般不恭不敬？你今日若不說出個子醜寅卯來，就休怪朕無情，治你一個‘大不敬’之罪了！”

韓征衣袖下的拳頭一下子攥緊了，片刻才道：“稟皇上，臣並非是對皇上不恭不敬才阻止皇上的，恰是因為臣對皇上忠心耿耿，才會那般做的。說來慚愧，恭定縣主乃是臣的……對食，當初底下的人想著臣無家無口的，身邊連個知冷知熱的人都沒有，便瞞著臣，把她留在了臣府邸裏，臣見了她後，才認出她是故人之女，便留下了她。之後一來二去的，彼此有了感情，便索性過到了一處。”

越說越小聲，一副羞於啟齒的樣子，“皇上知道，臣是個太監，是不能人道的，可、可太監也是人，看見漂亮的一樣會心動，又同住一個屋檐下，時間一長，其實和真夫妻也沒什麽區別了……這樣一來，恭定縣主便算是臣用過的了，如何好再給皇上用，汙了龍體？當時又情況緊急，且臣也恨皇後娘娘算計，她再恨臣都無妨，卻不能為了拉臣下水，就連聖躬也一並算計，皇上可不止是一國之君，亦是她的夫君，她卻公私都不顧了，叫臣怎能不氣昏頭？這才會對皇上稍有不恭的，還請皇上千萬恕罪。”

隆慶帝聞言，也想到了鄧皇後對自己的算計。

先顧不得旁的了，一掌便拍在了禦案上，恨聲道：“那個賤婦，枉朕特意去瞧她，看她病成那樣兒，還覺著虧欠了她，想要補償她，許她別說一個請求，十個請求都答應她，她卻算計聖躬，真是好大的膽子！”

韓征慚愧道：“皇上有所不知，皇後娘娘恨的是臣。臣當初在鳳儀殿當過一陣子的差皇上是知道的，就因為這個，皇後娘娘這些年也一直以臣的舊主自居，只當對臣有提攜之恩，臣便該對她言聽計從，一度甚至軟硬兼施的逼著臣設法兒讓皇上早日過繼了平親王世子，或是安親王世子立為太子，然後好將鄧玉嬌嫁與新太子，如此皇後之位便又是鄧家的，將來她自己也將是唯一的皇太後了。”

“臣自然不肯聽從，一再的說皇上春秋正盛，如今說這些實在為時過早，又說‘皇上才是臣唯一的主子，臣只遵皇上的旨意，只順皇上的心意，只為皇上分憂’，因此招了皇後娘娘的恨，一再的算計於臣與恭定縣主。臣無法，只得請皇上下旨把鄧玉嬌另許了他人，又讓皇後娘娘抱了病，只當自此後皇後娘娘就能消停，就能想明白，夫妻一體，她該任何時候都與皇上同心同德了，卻不想……她竟然病得都成那樣兒了，依然不肯放過臣，甚至連聖躬一並算計上了，就為了能讓臣見罪於皇上，報覆於臣，實在是……”

隆慶帝聽得鄧皇後竟然一直在謀算過繼立太子的事，他還活得好好兒的，她已經在想自己當了皇太後後的尊榮富貴了，那豈不是日日都盼著他死呢，越發怒不可遏，“賤婦豈敢？朕絕饒不了她！”

對韓征的猜忌與惡感卻是在此消彼長之下，又去了幾分。

他從不與王府宗親走得近隆慶帝是知道的，連自己的胞姐和太後，他亦從來都保持距離；他也從不結黨，雖然是因為一個太監，結了黨也沒用，難道將來他還能有後人繼承自己所掙來的一切不成，自然犯不著白白為別人賣命做嫁衣。

可光這種態度，已讓隆慶帝龍心甚悅了。

韓征這是壓根兒沒想過自己的將來，沒想過要提前給自己留後路啊，這一點，可連他的親娘胞姐都做不到，早早就在為自己謀後路，巴不得他早點兒死了。

何況韓征還一直支持自己修仙問道，一直堅信他能長生不老，他病了時，他比誰都著急，他不高興了時，他也會變著法兒的逗他開懷；他還把前朝後宮的所有事宜都替他處理得井井有條，讓他沒有任何的後顧之憂。

可見他說的‘皇上才是臣唯一的主子，臣只遵皇上的旨意，只順皇上的心意，只為皇上分憂’都是肺腑之言，他對他的確一片忠心。

這樣一個能臣純臣，叫他怎能不恩寵不信重？

也就不怪那些人要編排他了，還不都是因為忌恨他，“不招人妒是庸才”，偏又奈何不得他，可不只能背後編排他了。

不是他說，他若真聽信了那些流言，把韓征給撤了辦了，換了那些人上位，他們過分的地方勢必只有比韓征更過分的，可真正要辦事、要為他分憂時，卻又勢必連韓征的一半兒都及不上，——他才不會如了那些人的願，他要擡舉誰、辦誰，都只能由他自己做主，由他一個人說了算，任何人都沒有資格，也休想左右他！

韓征能感覺到隆慶帝雖正龍顏大怒，對自己卻又緩和了幾分，正待再說，柳愚蝦著腰進來了，“啟稟皇上，方才鳳儀殿的宮人來報，說、說皇後娘娘薨逝了……”

話沒說完，隆慶帝已怒道：“什麽皇後娘娘，那賤婦打昨日起，就不是大周的皇後了！傳朕旨意，皇後鄧氏，天命不佑，華而不實，無行無德，不仁不恭，竟敢謀害聖躬，焉能母儀天下？著遍為庶人，不得配享妃陵！寧平侯府奪爵抄家，全家……流放瓊州，五代內不可科舉，欽此！”

柳愚忙恭聲應了“遵旨”，卻沒有就此退出去，而是小心翼翼問道：“敢問皇上，皇……鄧庶人的後事，該以什麽規格料理？”

隆慶帝冷笑道：“這也要問朕？以後但有宮人死了，也都要來問朕怎麽料理後事不成？”

柳愚心裏便有底了，忙應了一聲：“皇上息怒，奴才明白了，奴才告退。”

就要卻行退下。

“等一下。”韓征卻叫住了他，看向隆慶帝道：“皇上，鄧庶人到底也當了這麽多年的皇後，所謂‘一日夫妻百日恩’，如今人已經沒了，人死如燈滅，皇上又何必還要與她一般見識呢？依臣之間，好歹讓她走得體面些吧，也好叫文武百官和後宮妃嬪們知道了，覺得皇上有情有義，寬和大度啊。”

見隆慶帝沒有說話，又問柳愚，“知道鄧庶人是什麽時候、怎麽沒了的嗎？”

柳愚恭聲道：“昨兒皇上和督主離開後，鄧庶人因奸計敗露，氣急敗壞之下，聽說當場就吐了血，一直嚷嚷著‘老天不公，為何要讓她功虧一簣’之類的話兒，之後又把殿內服侍的宮人都趕了出去，不叫不許任何人進去。宮人們不敢抗命，便只能守在外面，卻是一直沒有任何動靜，等到今兒早上壯著膽子進去一看，才發現人早已沒了，渾身也涼透了，想是半夜便沒了吧……”

隆慶帝恨聲道：“賤婦還敢氣急敗壞，可見至死都沒有悔改之心，叫朕如何能不與她一般見識？還能賞她一口薄皮棺材，讓她不至暴屍荒野，已經是朕最後的仁慈！還不快去辦！”

這下韓征也不敢再多說了，看著柳愚應了“是”，卻行退下後，方與隆慶帝道：“不知皇上現下覺著龍體如何？依臣之見，還是傳了太醫們來好生瞧一瞧吧，臣昨兒連夜該查的都查過，該審的也都審過了，鄧庶人將那見不得人的東西放在了香爐裏，劑量還翻了十倍，萬一聖躬因此有損……宜早不宜遲啊……”

隆慶帝這些日子最不愛見的就是太醫，總是說他這裏不對，那裏不對的，要他千萬註重保養，這是在提醒他他的身體到底有多差呢？

他自己的身體到底如何，自己還能不知道麽！

因擺手道：“不必，朕自己的身體自己知道，回頭歇歇也就無礙了。倒是你，早前朕幾次賜你美貌宮女，你都不要，如今既開了戒，朕便再賜你幾個，替恭定縣主分憂吧，她時常要去仁壽殿給太後請脈，又要忙司藥局的一攤子事，怕是也沒多少時間分給你，對你知冷知熱了。”

韓征忙笑道：“多謝皇上垂愛，只臣是個有缺陷的，還是別耽誤了那些個好女孩兒。”

“那你怎麽不怕耽誤了恭定縣主？她難道不比那些宮女好？”隆慶帝道。

韓征忙道：“回皇上，正是因為恭定縣主太好，臣才不能辜負了她。因而早就在心裏認定，她是臣這輩子唯一的妻子，生同衾死同穴了，臣若再在彼此之間插進去幾個旁人，算怎麽一回事兒呢？那也太對不起她不嫌棄臣的缺陷，對臣的一片赤誠之心了。”

隆慶帝不置可否，“是嗎？”

不自覺就想起施清如來，當真是年輕鮮嫩得讓他現在想來，都還食指大動啊。

不過既已是韓征的人，韓征看起來也挺看重她，他總不能與自己的臣子搶人，沒的白寒了韓征的心，他要年輕鮮嫩，原封不動的美人兒哪裏沒有呢？

都不用特意選秀，光宮裏現有的，他都要不完了。

可話說回來，就算是韓征的人，君要臣死，臣尚且不得不死，何況只是要他的女人？韓征要真如他所說的，對他一片忠心日月可鑒，昨兒就該把人給他雙手奉上，而不是……

當下隆慶帝又與韓征說了幾句話，便實在乏得不行了，也就命韓征告退了。

韓征這才行了禮，卻行退了出去。

柳愚一直等在殿內，見他出來了，忙趨步迎了上前，低聲道：“督主，皇上沒有因那賤婦的瘋言瘋語，就猜忌於您吧？”

韓征腳下不停，瞧著也仍是一副不動如山的樣子，“眼下這一關算是過了，但後頭就說不好了。”

畢竟猜疑的種子一旦種下，生根發芽，再成長壯大，直至長成一棵參天大樹，不過都是時間早晚的問題而已，尋常人尚且如此，當皇帝的自然只有更變本加厲的。

尤其他還那般護著清如，幾乎已是明白告訴隆慶帝，讓他不管有沒有那個心，都不許再打清如的主意，這一點方才勢必就已讓隆慶帝不舒服了，等回頭他再一細想，定然還會越想越不舒服，越想越覺得他對他，其實並沒有他說的、他想的那般忠心。

那猜忌與疏遠、甚至是架空，再到辦他，也不過是時間早晚的問題而已了。

柳愚聞言，立時蹙起了眉頭，低道：“那可如何是好，誰也不知道這個‘後頭’到底是什麽時候啊，是十年八年的還罷了，萬一只是三五個月後呢？督主，咱們可得早做打算了。”

頓了頓，“屬下連日瞧著，新昌郡王家那個小兒子就很不錯，新昌郡王也歷來老實懦弱出了名的，將來定不至得志便猖狂，督主，要不咱們……”

韓征打斷了他，“現在說這些都還為時過早，本督自有主張，你就別擔心了。”

他要的本來也只是能再多一點的時間而已，等他萬事俱備了，便隆慶帝不先發難，他也要先出手了，所以猜忌不猜忌的，只要把今日這一關過了，其實並沒有那麽可怕。

好在是今日這一關，在他九實一虛的應對下，終究還是過了，他對隆慶帝心思長久以來的揣測，也終究沒有白費。

柳愚見他一副胸有成竹的樣子，想到他自來不打沒準備的仗，最擅長的也是走一步看三步，運籌帷幄於千裏之外，料想他必定還有後著，也就不多問了，道：“那屬下就只管聽督主的吩咐辦事就是了。”

韓征“嗯”了一聲，“鄧庶人的後事，你交給豫貴妃去辦即可，人都死了，本督縱再恨她，也犯不著再與一具屍體一般見識。倒是寧平侯府抄家流放的事，你親自去辦，尤其要讓鄧家上下都知道，此番這天大的禍事，到底是因何而來，也好叫鄧庶人日夜為鄧家人所咒罵，死了都不得安生！”

柳愚忙呵腰應了“是”，待送了韓征回司禮監後，便依命忙活自己的去了。

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